Direktoratet skal: Fremme kvalitet, tilgjengelighet og fleksibilitet i høyere utdanning og høyere yrkesfaglig utdanning, koble forskning og utdanning, styrke befolkningens kompetanse og bidra til at arbeidslivet får tilgang på kompetent arbeidskraft. Bidra til at utdannings- og opplæringssystemet fremmer integrering og styrker samfunnets sosiale-, økonomiske- og miljømessige bærekraft og omstillingsevne. Legge til rette for den enkeltes muligheter til å ta gode utdannings- og karrierevalg, styrke kvalitet, internasjonalisering og digitalisering i utdanning. Bidra til å gjøre utdanning og opplæring tilgjengelig for alle hele livet, uavhengig av bakgrunn, kjønn, personlig økonomi, bo- og arbeidssted og funksjonsevne.